L'entreprise a été fondée par James Starley et Josiah Turner en 1877 à Coventry au Royaume-Uni. Les deux hommes étaient des partenaires pour la construction de machines à coudre puis de bicyclettes à partir de 1869, qui furent les premières à être dites « de sécurité » avec des roues de même diamètre et la roue arrière entrainée par une transmission à chaîne. En 1888, Starley construisit une voiture électrique, mais sa production ne fut jamais lancée. En 1896, « J. K. Starley & Co. » fut renommé « société de cycle Rover ». Trois ans après le décès de Starley en 1901, elle commença à construire des automobiles avec le coupé Rover 8. La production de ce modèle cessa en 1924, mais la société continua à produire de grosses berlines. En 1947, elle commença la production de la Land Rover. Ce modèle étant un grand succès, la société put financer des recherches sur les véhicules dotés d'une turbine à gaz. Cependant, Rover s'adressa à Buick pour les moteurs V8 de ses séries P5 et P6.
